La EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) es una de las Enfermedades Crónicas más frecuentes; también, como el cáncer de pulmón, está asociada al hábito de fumar (quienes fuman tienen más posibilidades de desarrollarla).
El Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se conmemora cada tercer miércoles de noviembre para visibilizar y concientizar a la población sobre esta enfermedad.
Tiene 2 componentes:
- Irritación de la pared bronquial (que produce tos, moco y expectoración)
- Destrucción de paredes de los alvéolos (que lleva al enfisema y al desarrollo de falta de aire y una menor oxigenación de la sangre).
La EPOC tiene tratamiento y puede cursar con períodos de peoría (particularmente, en otoño e invierno).
Los principales síntomas, que en etapas tempranas de la enfermedad pueden pasar desapercibidos, son:
- Sensación de falta de aire (disnea), que al inicio suele ser al realizar ejercicio y luego, al progresar la enfermedad, puede manifestarse incluso en reposo.
- Tos con o sin expectoración (catarro)
- Silbidos en el pecho
Los principales factores de riesgo son:
- El tabaquismo
- La contaminación del aire
- La inhalación de partículas de polvo y sustancias químicas en el lugar de trabajo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS):
- La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la cuarta causa de muerte en el mundo, y en 2021 ocasionó 3,5 millones de defunciones, lo que representa aproximadamente el 5% de todas las defunciones a nivel mundial.
- Casi el 90% de las muertes por EPOC en menores de 70 años se producen en países de ingreso mediano y bajo.
- La EPOC es la octava causa de mala salud en todo el mundo (medida por años de vida ajustados en función de la discapacidad)
- El tabaquismo representa más del 70% de los casos de EPOC en los países de ingreso alto. En los países de ingreso mediano y bajo, el tabaquismo representa el 30-40% de los casos, y la contaminación del aire en lugares cerrados es un importante factor de riesgo.
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